子比亲戚都不如，怎么能把这孩子扔给你？这不是做冤大头吗？”
祝晴面上也露出无奈：“确实是有舅舅的，但是都不愿意管。之前壹哥儿他外公还在的时候，母子俩还能靠亲外公过活。去年我那亲爹蹬腿没了，壹哥儿母子连娘家都没得住了，我妹妹就给人做帮佣，就累病了，两家舅舅都见死不救，实在没办法投奔了我。我不管是真的没人管了，好歹是个人命，我不缺孩子一口饭，哪怕当养猫养狗呢。”
“你是慈悲了，现在是妹妹孩子扔你这，以后你那边弟弟的也来打秋风，看你怎么办？”孙老太说道，然后顿了一下，说：“这娃亲爹要是在陛下手上当过兵的，就算是死了，也是能拿到抚恤费的吧。不像明哥儿上头三个兄弟没福，都被陛下前面的叛军拉兵丁了，没死在陛下的营里，一份抚恤费都没有，白折了三条命。”
“是这个道理，我那个妹妹日子难捱的时候也去官府那报过名字要过抚恤费，却说没有找到这个人，不知道是不在陛下那当过兵，还是没死。”祝晴解释道。
娘俩聊了一会，见日头渐渐往中了，祝晴就站起身说：“我该家去了。”
孙老太却挽着她的手：“留下吃个中饭再走吧，你带着东西来，怎么好意思让你空肚子走，中午我多做点包儿饭①。”
祝晴一听又坐下了，说：“我就爱吃娘做的包儿饭，想得很，你这么说我就在这吃了。”
于是在家的几个女人，剁肥肉的剁肥肉，扒蒜的扒蒜，蒸饭的蒸饭。饭做了一半，祝明父子并祝老头也回来了，看见门口牛车知道是祝晴来了，祝明鼻子灵得很，说：“今儿中午吃包儿饭？”
几个孩子都归家了，祝莲自觉地跑去帮忙烧锅了，壹哥儿仍然呆呆地立着，祝英站他边上也跟着尬住了，几个孩子在外面玩了一圈，愣是没听到壹哥儿开过口。
英姐儿往表哥那站了站，用自以为壹哥儿听不到的声音问表哥：“他是哑巴吗？”
壹哥儿听到了，看了她一眼，没有作声，继续装哑巴。他自诩比英姐儿大个几岁，没必要跟个小屁孩生气计较。
这个时候，祝棠忽然站起来说：“少了一个。”
沈云从灶间回头：“少谁了？”
“萱姐儿没看到人。”他四处张望了几下。
因祝棠之前和祝明他们在田里干活，不知道屋里的事情，所以只以为她是跑去玩了还没回来。
便吩咐祝莲：“莲姐儿，你知道萱姐儿在哪玩吗？快把她喊回家，家里来客了，也快吃饭了，怎么玩得忘得归家？”
祝莲于是说：“萱姐儿……她不是出去玩的，是吃完早饭和大母拌了嘴，生气了跑出去了，我去找过了一遍，没找到人。”
孙老太在灶间冷笑：“气性好大，快吃饭了都不知道回家！”
祝老头扒拉了一下她袖子：“这时候了，少跟孩子置气，先找人再说。”
祝棠作为孩子里的大哥还是靠谱的，他脸上有些急了，说：“莲姐儿，咱俩一块出去再找一次吧。这么大的人虽说不会丢，但是她爱在水边玩。”
祝莲听大哥如此说，脸色一白，有点担心祝萱掉水里，她之前去芦苇荡子里找人没往深处走，于是兄妹俩赶紧出门找人。
沈云本来还不以为意，一听到祝棠这么说，脸上也带了些忧色，忙打发丈夫道：“明郎，你和孩子们一块出去喊萱姐儿回家。”
祝明点了点头，走前还和妻子说：“倒是不用太害怕，萱姐儿这么大个人，做事有数的。”
孙氏虽然心里也有点担心，嘴上还要说：“做事有数就不会跟她大母吵架！不过说她几句就这样，还想着上学，这样的上学了还得了？”
说着忙打发祝明出去，说：“你去把这丫头找回来，我倒要问问她，怎么就这般不服气？”
父女三人出了门一会，过了一会，祝莲和祝棠先回来了，祝莲满头是汗，一脸焦急：“没找到人，萱姐儿怕是丢了。”
“啊呀！真是塌了天了！芦苇乡就这么大的地方，翻了遍不过一会功夫，这死丫头倒是跑哪去了！”孙老太也没心思做包儿饭了，将手里的活放下开始干嚎。
祝老头没作声，沉默地坐椅子上，眼睛却紧张地往外张望。
沈云身子晃了晃，扶着椅子坐下，祝晴扶着孙老太忙说：“娘，你别着急，芦苇乡就这么大，怎么会忽然不见了人？”
孙老太睁大眼睛：“别是给拍花子拍去了？虽然她聪明些，但是还是小孩子，长得又是拍花子喜欢的细皮嫩肉模样。”她越想越怕。
祝晴有些后悔先前嘴欠说了拍花子，忙反驳道：“哪能？芦苇乡这地方就这么些人，进来一个生人马上全村就知道了，拍花子哪里能来这？“
过了一会，祝明回来了，身后却没有跟着人，他进门直接说：“我问了人，有人路上见过萱姐儿，说先前看着她自己往镇上的方向去了。”
沈云松了一口气，孙老太吊着的心也没那么悬了，祝晴当机立断站起来，顺带拉起王桉：“快去驾牛车，咱娘俩往镇上那条路上找去。”
就在大家着急忙慌的时候，壹哥儿跑了进来，没有人注意他是什么时候自己出去的，他